Cosa si mangia in Cina?

Un’altra lunga assenza per motivi di studio mi ha tenuta lontana dalle pagine del mio blog e da voi cari lettori, ma vorrei recuperare il tempo perduto con un lunghissimo racconto (in due parti) su ciò che ho assaggiato in Cina durante un viaggio di qualche mese fa… buona degustazione a tutti! :-)

Quando viaggio cerco di scoprire qualcosa che prima non conoscevo e mi piace trovare ogni volta qualcosa di nuovo e di diverso da casa mia. La cucina locale è una di quelle cose che più mi incuriosiscono di un paese e che mi permettono di avere una visione d’insieme sulle tradizioni del posto, soprattutto quando si tratta di un paese lontano come la Cina… Per questo motivo, anche questa volta, come ho già fatto con il post sulla cucina americana e quella thailandese, voglio iniziare a raccontarvi del mio viaggio in Cina iniziando proprio dal cibo.

In questo post ci sarà una carrellata di piatti tipici (alcuni molto lontani dai nostri “gusti” quindi attenzione a chi è debole di stomaco!), mentre ho tralasciato due specialità che vi svelerò nel prossimo racconto…

La cucina cinese è ormai abbastanza conosciuta in tutto il mondo… riso alla cantonese, spaghetti alla piastra, pollo fritto e ravioli al vapore, sono soltanto alcuni dei piatti più famosi e ordinati da noi italiani nei ristoranti cinesi. Quando finalmente sono andata in Cina per un viaggio durato quasi un mese, la sorpresa è stata scoprire che la vera cucina cinese è proprio tutt’altra cosa: nuovi sapori, molto diversi da quelli a cui ero abituata in Italia… sapori forti, speziati, piccanti e dolciastri; poi il modo di cucinare… ovunque, con ogni mezzo, in enormi pentoloni e wok, sul fuoco, alla piastra, al vapore, sulla brace e sotto ai sassi roventi!

Ma ciò che ti fa rendere conto di quanto sia diverso questo enorme paese dal nostro, è la varietà infinita di cibi “commestibili” perché in Cina si mangia veramente di tutto… praticamente tutto ciò che respira! Il riso è sempre accompagnato da carne o pesce insieme a verdure e tante cipolle; i noodles sono di riso o di soia, bolliti o fritti in padella. La carne (e quando dico carne, intendo proprio TUTTI i tipi di carne…) si mangia stufata o stracotta, ammorbidita da saporiti sughetti, ed è sempre presentata in tavola tagliata a pezzi per poter essere presa comodamente con le bacchette.

Esistono anche vari tipi di quello che noi chiameremmo “pane”, una sorta di focaccina morbida di varie forme come questi curiosi paninetti a forma di fungo (assaggiati in un ristorante di Xian, la città del famoso Esercito di terracotta) o come le croccantissime schiacciate di farina e sesamo cotte alla brace sotto una copertura di sassolini neri (nella foto qui sotto si vede il braciere accanto all’uomo che sta preparando la sfoglia di pane, lungo una strada di Pingyao, nella regione dello Shanxi a nord della Cina).

Lungo le strade, sia nelle grandi città che nei piccoli paesi, si trovano carretti ambulanti o cucine di fortuna dove degli abilissimi cuochi preparano cibo d’asporto per tutti i gusti (in Cina si mangia un po’ dove, come e quando capita) e a prezzi molto economici. E’ facile trovare una enorme varietà di spiedini d’ogni genere: dai classici spiedini di carne alla brace (molto simili ai nostri arrosticini abruzzesi di castrato) come quelli del mercato notturno di Luoyang (nella regione di Henan, Cina centrale), agli spiedini più fantasiosi di uova di quaglia (frittatine sagomate in appositi stampini rotondi, trovate nel quartiere musulmano di Xian) o ancora spiedini di verdure (a Yangshuo, nella regione meridionale del Guangxi), fino agli spiedini più “estremi” di animaletti vari come bachi da seta, scarafaggi, millepiedi, scorpioni, ippocampi e stelle marine trovati nel night market di Pechino (ma non posso raccontarvi nulla sui sapori di questi ultimi non avendo avuto il coraggio di assaggiarli!!)…

Non potevano mancare le fritture di pesce, soprattutto nelle zone costiere o fluviali, come gli ottimi granchi e gamberetti che ho gustato durante la crociera sul fiume Li tra Guilin e Yangshuo.

Ho voluto provare anche qualcosa al gusto di gamberi… giusto per spezzare l’attesa prima di entrare nella città proibita di Pechino: i “prawn crackers”, patatine fritte confezionate di sapore molto simile alle famose nuvolette di gamberi che sono un classico antipasto dei nostri ristoranti cinesi, ma di cui in Cina non v’era traccia (probabilmente non sono così diffuse come pensavo).

Per finire… i dolci! Frutta candita e frutta secca sono all’ordine del giorno, come spuntino alla fermata dell’autobus o merenda veloce, confezionati in colorati e minuscoli sacchettini, un frutto diverso per ogni colore. In una bancarella di Hangzhou (a un’ora di treno da Shanghai) ho trovato dei cestini di riso nero dolce, mentre praticamente in ogni negozio di dolciumi si trovano le confezioni monodose dei Mooncakes (i “dolci della luna”, tradizionali durante la festa di metà autunno, ma diventati un classico dolcetto portafortuna per tutto l’anno) fatti con fiori di loto, farina di sesamo, fagioli e tuorlo di uova d’anatra.

Una vera opera d’arte da mangiare sono dei leccalecca fatti di caramello, sagomati con la stessa tecnica del vetro soffiato in diverse forme di animali.

Ovviamente in Cina ci sono anche i gelati, di nostra produzione, ma rivisitati per il mercato cinese come la Viennetta allo stecco che ho gustato con molto piacere per rinfrescarmi durante un giretto sul lago di Hangzhou.

… e visto che mi piace concludere con un contrasto, non poteva mancare una foto dell’onnipresente McDonald’s che spicca davanti ad un edificio tradizionale di Xian… anche questa è la Cina!!

Al prossimo post!! :-D